Il a pour finalité de mettre en application la notion de développement durable et ses principes dans tous les aspects de la réalité d’un territoire : comportements, vie sociale et culturelle, environnement, économie, relations avec les territoires proches et lointains.
Un agenda 21 local est mis en œuvre par une collectivité locale ou territoriale, qui joue le rôle d’animateur en cherchant à associer l’ensemble des acteurs qui vivent, produisent ou consomment sur le territoire concerné. Il n’y a pas de recette miracle. La démarche Agenda 21 Local nécessite une implication effective des élus et des services de la collectivité. Ces derniers disposent d’aides techniques et financières à cet effet.
La collectivité choisit un processus de concertation pour mener à bien les étapes successives de la démarche : diagnostic partagé, identification des enjeux, formulation d’objectifs et d’une stratégie, programmation d’actions, mise en œuvre et évaluation.
Ce cadre de référence vise cinq finalités. De même, il fixe cinq éléments déterminants concernant la démarche à conduire pour de tels projets :
Finalités de développement durable
Lutte contre le changement climatique
Préservation de la biodiversité, des milieux et des ressources
Cohésion sociale et solidarité entre les territoires et les générations
Satisfaction des besoins essentiels et épanouissement de tous les êtres humains
Dynamique de développement suivant des modes de production et de consommation responsables